C’est une substance naturelle ou artificielle composée de carbone, d’hydrogène et d’oxygène, souvent appelé les hydrocarbures. Les glucides représentent la source la plus importante d’énergie parce qu’ils sont digérés plus rapidement par l’organisme ils libèrent leur énergie plus rapidement que les protéines et les lipides.

On peut classer les glucides, ou hydrates de carbone sous deux formes : les glucides simples et les glucides complexes.

Le tableau ci-dessous reprend les principales familles de glucides.

Une personne à l'effort peut dépenser jusqu’à trois fois plus d’énergie qu’une personne au repos. Ce sont les glucides qui fournissent le plus d’énergie au sportif, ils représentent en moyenne de 50 à 60% de l’apport énergétique total requis par l’organisme en activité (15 à 20% en protéines et 15 à 25% en lipides). La raison majeure pour laquelle on attache une si grande importance aux glucides, c’est parce le corps a une capacité limitée de les emmagasiner.

L'ingestion régulière de glucides pendant l'exercice ralenti l'apparition de l'épuisement physique. Après l'exercice, la synthèse du glycogène est d'autant plus rapide et élevée que des glucides sont ingérés dès l’absorption, de façon répétée et prolongée, en quantité suffisante.

Les besoins pendant l’exercice:

Il est important de remplacer les pertes de liquides de façon à fournir suffisamment de glucides pour maintenir le taux de glucose dans le sang.

Les besoins après l’exercice :

Après l’exercice, il faut refaire ses réserves d’énergie et de glucide pour restaurer le glycogène musculaire et assurer une récupération rapide des muscles. C’est durant les 30 premières minutes après une activité physique, le corps cherche à refaire ses réserves le plus vite possible et à se régénérer. Il est recommande de boire jusqu'à 1.5 litres pour chaque kilo de poids perdu après l’exercice physique, une boisson sucré permettra de combler les besoins et permet a l’athlète de refaire ses réserve de glycogène.